Asbest, ticari adıyla amyant, jeolojik olarak lifsi kristal yapısına sahip silikat (magnezyum silikat, kalsiyum-magnezyum silikat, demir-magnezyum silikat) bileşimindeki bir grup mineralin ortak adıdır. Asbest sahip olduğu fiziksel ve kimyasal özelliklerinin bir sonucu olarak gösterdiği izolasyon özelliği nedeniyle çok uzun yıllardır kullanılmış ve “sihirli mineral” olarak bilinmiştir.

Çeşitli uzunluk ve çapta liflerden oluşan asbest minerali, magnezyum silikat, kalsiyum-magnezyum silikat, demir-magnezyum silikat minerallerinin milyonlarca yıl yüksek basınç, sıcaklık ve kimyasal etkilere maruz kalması sonucunda oluşmuştur. Dünya Sağlık Örgütü (WHO), kullanmış olduğu referans metot ile asbesti, uzunluğu 5 μm’dan büyük, genişliği 3 μm’dan (saç kılı yaklaşık 30 μm) küçük olan ve boyu eninin 3 katı olan lifsi yapıdaki mineraller olarak tanımlamaktadır (5)

Asbest;

Isı, sürtünme ve baskıya dayanıklıdır,

Yapısı elastiktir,

Ateşte özellikleri değişmez,

Isıl ve elektriksel iletkenliği zayıftır,

Mikroorganizmalara karşı dirençlidir. (8)